طرح مسکن مهر در ابتدا در قالب بند د تبصره ۶ قانون بودجه سال ۱۳۸۶ آغاز شد و سپس بر مبنای قانون ساماندهی و حمایت از تولید و عرضه مسکن، به صورت پیوسته در دستور کار قرار گرفت. البته ذکر این نکته نیز ضروری است که این طرح که در حقیقت شامل اجاره بلند مدت زمین جهت احداث مسکن است، در طرح جامع مسکن نیز پیشنهاد شده بود. اما حجم پیشنهاد شده در آن طرح بسیار کمتر  بود که از ۲۰ هزار واحد در سال به ۵/۱ میلیون واحد در سال افزایش یافت.
هدف از این پروژه ایجاد مسکن برای قشر کم درآمد و تامین مسکن بوده است. در این راستا، تلاش های عدیده و تجربه های زیادی با هدف معرفی شیوه های کارآمد، جهت تسهیل دسترسی دهک های پایین درآمد به مسکن مناسب صورت پذیرفته است. تجارب پیشین ، حاکی از آن است که واگذار کردن تأمین مسکن مناسب گروه های کم درآمد – که میل نهایی به پس انداز آنها پایین و سهم هزینه مسکن از كل بودجه خانوارشان بالا است – بر عهده بازار، نمی تواند ثمربخش باشد؛ از این رو اعمال روشهایی برای کاهش قیمت تمام شده این گروهها، الزامی به نظر می رسد.
مسکن مهر، یکی از بزرگترین طرح هایی است که تا کنون در سطح ملی اجرا شده است و در حقیقت یک چرخش سیاستی از نظام بازار، به مدیریت و هدایت دولتی بخش مسکن از طریق سازوکارهای کاهنده قیمت تمام شده است
اهداف اولیه طرح مسکن مهر
کمک به تامین مسکن اقشار کم درآمد
کاهش نابرابری در برخورداری از مسکن مناسب
پالایش محیط کلان شهر ها
بهبود و ارتقا معیارهای زیستی
جذب سرمایه های کوچک
کنترل قیمت زمین و مسکن
جلوگیری از توسعه حاشیه نشینی در شهرها
ارتقای عدالت اجتماعی
استفاده از فناوری های مناسب در تولید مسکن
بازسازی و نوسازی بافت های فرسوده
صرفه جویی در مصرف انرژی با اعمال مقررات ملی ساختمان